Chương 4

Dòng suy nghĩ hỗn loạn của tôi bị một hồi chuông dồn dập kéo về. Hạ Tùy đứng dậy vội vã rời đi, nói rằng đó là tín hiệu họa sĩ cấp hai gọi hắn làm việc.

Đến khi hắn quay lại, trời đã tối mịt. Hạ Tùy xách một hộp cơm ba tầng đặt trước mặt tôi.

“Ăn đi.” Hắn nói ngắn gọn.

Mắt tôi tinh tường thấy áo hắn bị bẩn. Khi hắn vào phòng trong thay đồ, tôi bèn bám đuôi theo.

“Hay là để tôi giặt áo giúp cậu—”

Tôi ngước mắt lên, lặng người.

Hắn quay lưng về phía tôi, y phục cởi ra một nửa. Trên tấm lưng trắng nhợt lộ ra mười mấy vết roi dọc ngang chồng chéo, có vết mới xen lẫn vết cũ.

“Họa sĩ cấp hai còn đánh người sao?”

Tôi ấn Hạ Tùy ngồi xuống giường mềm trong phòng, cẩn thận bôi thuốc cho hắn. Hạ Tùy lúc đầu vô cùng kháng cự sự tiếp cận của tôi. Hắn “chát” một tiếng hất văng lọ thuốc mỡ của tôi.

Lực tay của hắn mạnh đến lạ, tôi không nhịn được mà kêu lên một tiếng. Khi tôi cúi xuống nhặt lọ thuốc, tôi nghe thấy tiếng Hạ Tùy tự tát bôm bốp vào tay mình. Miệng hắn lầm bầm lặp đi lặp lại:

“Tay hư… không được làm hại… An Nặc…”

Nhưng khi tôi đứng dậy, hắn lại không có chút biểu cảm khác thường nào. Hắn vẫn có thể trả lời câu hỏi của tôi:

“Cấp bậc càng cao, tính cách càng tệ. Họa sĩ cấp ba đánh c.h.ế.t họa đồng tự ý xông vào viện thứ ba cũng không phải là không có tiền lệ.”

Đây chính là quy tắc ngầm của phó bản: Kẻ tự ý xông vào viện thứ ba sẽ phải chết.

Tôi quên mất việc phải truy cứu sự bất thường trước đó của hắn, thở dài:

“Bao giờ mới có thể thăng lên họa sĩ cấp ba nhỉ?”

Đôi mắt Hạ Tùy vốn đang nhắm hờ thoải mái vì được xoa bóp, bỗng chốc mở trừng ra.

“Cậu muốn làm họa sĩ cấp ba?”

“Chẳng lẽ cậu không muốn sao? Không phải hầu hạ ai, không phải chịu nhục ăn đòn, mỗi tháng còn có một trăm lượng bạc, vẻ vang biết bao.”

Hạ Tùy hừ lạnh một tiếng:

“Tôi khuyên cậu nên giữ lấy mạng mình. Họa sĩ cấp ba toàn là lũ điên, hơn nữa không ai sống quá một tháng đâu.”

Tôi lắc đầu, bịa ra một lời nói dối: “Không được, mẹ tôi lâm trọng bệnh, cần rất nhiều tiền để chữa trị…”

Tôi không cần sống đến một tháng. Tôi chỉ cần tìm thấy chìa khóa là có thể thông quan rồi.

Buổi tối, quản sự thúc giục họa đồng quay về phòng ngủ chung. Lão dặn dò sau khi tắt đèn: không được nghe, không được nhìn, không được nói, không được cử động.

Tranh thủ lúc đèn còn sáng, những người chơi sau một ngày thám thính đều mang tâm sự riêng, bắt đầu trao đổi dò xét lẫn nhau. Cố Kiểu không có ở đây.

Vì từng bị người chơi hại chết, lại quá quen với sự lừa lọc giữa họ trong phó bản, tôi không có ham muốn giao lưu. Tôi tự kéo chăn đắp kín đi ngủ.

Nhưng bên cạnh lại có một cơ thể nóng hôi hổi dán sát vào. Đó là một nam sinh, tóc nhuộm một lọn màu vàng kim, khóe môi bẩm sinh hơi cong lên, trông vừa ngọt ngào vừa cá tính.

“Cậu là người chơi cũ à? Trông cậu bình tĩnh quá đấy.”

“Tôi là người mới, trước khi vào đây là học sinh.”

Trước khi học viện Đảo Lễ biến thành phó bản, tôi và Trì Uyên đều là những học sinh bình thường. Có điều Trì Uyên là học sinh nghèo, thường xuyên bị nhắm vào.

Tôi nhìn không nổi nên lúc nào cũng bảo vệ hắn. Kết quả là đám người đó xử luôn cả tôi. Chúng dàn dựng khiến bố tôi phá sản, ép mẹ tôi quỳ xuống, còn đẩy tôi từ sân thượng xuống dưới.

Lúc mở mắt ra lần nữa, cả học viện đã bao trùm trong không khí âm u m.á.u me, trở thành một phó bản trong thế giới vô hạn.

Nhưng những chuyện này, nam sinh trước mặt không cần biết. Cậu ta tự giới thiệu tên là Bạch Ngân, đây là phó bản thứ hai của cậu ta.

“Tôi biết cậu đang tìm đại lão Cố Kiểu, mắt nhìn của cậu đúng là tốt thật, phó bản trước tôi cứ bám theo anh ấy là thắng nằm vùng luôn. Cái khuôn viên trường học Cthulhu đó cuối cùng bị sụp đổ, tất cả quái vật chạy loạn khắp nơi, còn liên tục phát ra những tiếng gọi kiểu như ‘An Nặc’, làm giảm điểm tinh thần kinh khủng!!! May mà hệ thống nhận ra phó bản bất thường nên vớt tôi ra kịp.”

Giọng cậu ta càng lúc càng nhỏ, như thể đang nhớ lại chuyện gì đó kinh hoàng. Cuối cùng, cậu ta gần như dán sát vào tai tôi mà nói:

“Tôi nghe nói, Boss của phó bản đó đã đào tẩu rồi. Anh ta tự chia tách mình thành hàng vạn mảnh nhỏ, trà trộn vào các phó bản khác. Trên diễn đàn người chơi đều đoán rằng, anh ta bị Cố Kiểu lừa tình lừa tiền nên sinh hận, muốn ra ngoài truy sát cậu ta. Thế nhưng tôi biết, anh ta ra ngoài là để tìm ‘An Nặc’.”

Giọng nói của cậu ta khẽ run rẩy, nhưng không phải vì sợ hãi, mà là vì phấn khích. Giống như đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi đã thất lạc từ lâu.

Một bàn tay mơn trớn trên đùi tôi. Cảm giác tê dại như có dòng điện chạy qua khiến cơ thể tôi căng cứng. Sau đó, thẻ bài của tôi bị ai đó nắm lấy. Hắn chậm rãi vuốt ve dòng chữ khắc chìm trên thẻ, phát ra những tiếng sột soạt vụn vặt.

“Những mảnh vỡ của Boss đa phần đều mất đi ý thức, chỉ hành động theo bản năng. Ăn uống, là bản năng cuối cùng mà Boss quên mất. Vậy nên, tấm thẻ bài ghi chữ ‘An Nặc’ này của cậu, phải giấu cho kỹ vào.”

Một luồng gió lạnh thổi qua. Ba ngọn đèn dầu trong phòng đồng loạt vụt tắt.