Chương 2

Căn phòng đột nhiên yên tĩnh đến đáng sợ. Tay Trình Dục siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi lên, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa: “Có thể khôi phục không?”

“Phương pháp thông thường thì không được.”

Bác sĩ Lâm cẩn thận bôi thuốc mỡ, “Omega bình thường trải qua ba lần tẩy rửa sẽ vĩnh viễn mất đi chức năng tin tức tố. Cậu ấy sống được đến giờ đã là kỳ tích rồi.” Cô quay sang Quý Trầm, “Gần đây em có xuất hiện ảo thính, ảo khứu hay cảm xúc biến động cực đoan không?”

Quý Trầm nhớ lại tuần trước trong phòng tắm đột nhiên ngửi thấy mùi hương hoa nhài vốn không hề tồn tại — đó là mùi tin tức tố của mẹ cậu; còn có hôm kia bỗng dưng khóc nức nở vô cớ, ném vỡ nát chiếc đồng hồ đắt tiền của Trình Lệ.

“Có ạ.” Cậu khẽ đáp.

“Triệu chứng tâm thần do thiếu hụt tin tức tố.” Bác sĩ Lâm thở dài, “Giống như cơ thể thiếu muối sẽ khát khao đồ mặn vậy, não bộ của em đang điên cuồng tìm kiếm loại tin tức tố không tồn tại.”

Cô mở hộp y tế lấy ra vài ống thuốc, “Những thứ này có thể tạm thời giảm nhẹ triệu chứng, nhưng về lâu dài...”

“Sẽ thế nào?” Trình Dục hỏi.

“Omega mất đi tin tức tố thông thường sẽ rơi vào trầm cảm nặng trong vòng nửa năm, cuối cùng...” Bác sĩ Lâm không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Quý Trầm bình tĩnh đến lạ thường. Cậu đã sớm biết sẽ có kết cục này. Từ lúc cha cậu đánh bạc nợ nhà họ Trình số tiền khổng lồ, từ lúc cậu bị coi là vật thế chấp gả cho Trình Lệ, từ lần đầu tiên bị cưỡng ép đánh dấu rồi lại bị tẩy rửa, kết cục đã được định sẵn.

“Cảm ơn bác sĩ.” Cậu nói, “Những thuốc này... bao nhiêu tiền ạ?”

Trình Dục đột ngột đứng dậy: “Bác sĩ Lâm, có thể ra ngoài nói chuyện một lát không?”

Hai người đi ra ban công hạ thấp giọng trao đổi.

Quý Trầm nghe loáng thoáng những từ như “Liệu pháp bao bọc tin tức tố”, “Đặc tính Enigma”. Cậu quá mệt mỏi, không đợi họ quay lại đã chìm vào giấc ngủ say.

Khi tỉnh dậy lần nữa, trời đã tối hẳn. Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn ngủ nhỏ, Trình Dục ngồi trên ghế bành xử lý văn kiện, ánh sáng từ laptop phản chiếu lên gương mặt góc cạnh của anh.

“Đói chưa?” Anh phát hiện Quý Trầm đã tỉnh, lập tức gập máy tính lại, “Có cháo và canh gà.”

Quý Trầm lắc đầu, cơn đau sau gáy đã chuyển thành cảm giác bỏng rát âm ỉ. Cậu thấy lạnh thấu xương, rõ ràng đang đắp chăn dày nhưng cứ như nằm trong hầm băng.

“Lạnh...”

Trình Dục chạm vào trán cậu: “Sốt rồi.” Anh lấy nhiệt kế, 39.8 độ.

Thuốc của bác sĩ Lâm không có tác dụng. Quý Trầm bắt đầu run rẩy, răng đánh vào nhau lập cập.

Cậu ngửi thấy một mùi mục nát, có lẽ là ảo giác, cũng có thể là tuyến thể của cậu thực sự đang hoại tử.

“Quý Trầm? Quý Trầm!” Giọng Trình Dục như truyền đến từ nơi rất xa, “Nghe này, tôi sẽ thử một phương pháp. Nếu em không đồng ý thì hãy đẩy tôi ra.”

Một đôi cánh tay mạnh mẽ đỡ cậu dậy, tựa vào một lồng n.g.ự.c vững chãi. Tiếp đó, lớp gạc sau gáy được nhẹ nhàng tháo ra, có thứ gì đó ấm áp ẩm ướt phủ lên vết thương —

Quý Trầm hét lên thành tiếng. Đó không phải là đau, mà là một sự kích thích chưa từng có. Đầu lưỡi của Trình Dục đang áp lên tuyến thể bị tổn thương của cậu, tin tức tố Enigma như thủy triều tràn vào.

Cảm giác đó giống như bị sét đánh trúng, lại giống như nắng hạn gặp mưa rào. Từng tế bào của cậu đều đang tham lam hấp thụ loại tin tức tố vừa lạ lẫm vừa thân thuộc này.

“Hít thở đi,” Giọng Trình Dục khàn khàn, “Đừng nín thở.”

Quý Trầm lúc này mới nhận ra mình vẫn luôn nín thở. Cậu hít thở dồn dập, nhận ra mùi mục nát kia đã biến mất, thay vào đó là hương tuyết và gỗ thông.

Cơn lạnh do sốt cao cũng đang rút đi, giống như có người vừa tiêm nước ấm vào huyết quản của cậu.

“Tin tức tố của Enigma hiệu quả hơn Alpha rất nhiều.”

Trình Dục cẩn thận đặt cậu nằm lại giường, băng bó lại vết thương, “Trong nước bọt của tôi có chứa một loại enzyme đặc biệt, có thể tạm thời thay thế chức năng điều tiết tin tức tố mà em đã mất.”

Quý Trầm kinh ngạc nhận ra tay mình không còn run nữa, tư duy cũng minh mẫn hơn nhiều: “Đây là... trị liệu ạ?”

“Chỉ là biện pháp tạm thời.”

Trình Dục dùng khăn giấy lau đi vệt m.á.u nơi khóe môi — vết thương của Quý Trầm lại nứt ra rồi, “Bác sĩ Lâm đang liên lạc với một chuyên gia ở Thụy Sĩ. Nhưng trước đó...”

Anh ngập ngừng một chút, “Em cần tiếp nhận việc... bổ sung tin tức tố này định kỳ.”

Quý Trầm đỏ mặt. Việc này còn thân mật hơn cả đánh dấu, tin tức tố của Enigma trực tiếp tác động lên tuyến thể tàn tạ của cậu. Nhưng so với cái chết, chút xấu hổ này có là gì?

“Cảm ơn anh.” Cậu khẽ nói, ngay sau đó bị một cơn buồn ngủ ập đến.

Trình Dục đắp lại chăn cho cậu: “Ngủ đi, tôi canh cho em.”

Trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, Quý Trầm cảm thấy có ai đó nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mình. Cảm giác đó quá đỗi dịu dàng, khiến cậu nhớ lại lúc nhỏ phát sốt, mẹ cũng từng thức trắng đêm trông chừng cậu như vậy. Cậu theo bản năng dụi vào bàn tay ấy, nghe thấy một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.

“Trình Lệ đã làm gì em thế này...”

Quý Trầm muốn trả lời, nhưng bóng tối đã nuốt chửng cậu. Lần này, không có ác mộng.

Quý Trầm giật mình tỉnh dậy lúc 3 giờ 17 phút sáng.

Phòng tối đen như mực, chỉ có máy tạo độ ẩm phát ra âm thanh vo vo nhè nhẹ. Cậu toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh khiến đồ ngủ bết vào lưng.

Trong giấc mơ, cậu lại trở lại bàn mổ ấy, tiếng dụng cụ kim loại va chạm leng keng bên tai, Trình Lệ đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, trên tay cầm bức ảnh thờ của cha cậu.

“Không... đừng mà...” Quý Trầm cuộn tròn người lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Đây không phải lần đầu. Kể từ khi tuyến thể bị tổn thương, giấc ngủ của cậu đã trở thành một cuộc tra tấn kéo dài.

Có lúc mơ thấy mình bị mổ phanh tuyến thể khi còn sống, có lúc mơ thấy mình biến thành một cái xác thối rữa, còn Trình Lệ thì dùng mũi giày da đá vào xương sườn cậu và bảo “Đừng có giả chết”.

Lọ thuốc trên tủ đầu giường đã trống rỗng. Bác sĩ Lâm nói thuốc này chỉ giảm nhẹ triệu chứng chứ không trị được tận gốc vấn đề tinh thần do thiếu hụt tin tức tố.

Quý Trầm mò mẫm định đi lấy nước thì làm đổ ly thủy tinh.

“Quý Trầm?”

Cửa bị đẩy ra, ánh đèn hành lang phác họa nên dáng người cao lớn của Trình Dục. Anh ngay cả dép cũng không kịp xỏ, chân trần bước nhanh đến cạnh giường, áp lòng bàn tay lên trán Quý Trầm.

“Lại gặp ác mộng sao?”

Quý Trầm gật đầu, cổ họng khô khốc không nói nên lời. Mùi hương gỗ thông và tuyết trên người Trình Dục khiến cậu theo bản năng muốn xích lại gần.

Trong một tuần qua, cậu phát hiện mình ngày càng lệ thuộc vào mùi hương này — nhưng đó dường như không phải là một hiện tượng tốt.

“Hôm nay chưa bổ sung tin tức tố.” Trình Dục nhìn đồng hồ đeo tay, “Làm sớm hai tiếng được không?”

Quý Trầm lại gật đầu. Cậu xấu hổ không dám thừa nhận rằng mình thực sự luôn chờ đợi khoảnh khắc này. Tin tức tố Enigma có thể tạm thời lấp đầy khoảng trống trong tuyến thể, cảm giác ấm áp đó giống như đột nhiên được ôm vào lòng giữa mùa đông lạnh giá.

Trình Dục cẩn thận đỡ cậu ngồi dậy, động tác nhẹ nhàng như nâng niu món đồ dễ vỡ. Khi lớp gạc tháo ra, Quý Trầm ngửi thấy một mùi m.á.u tanh nhàn nhạt — vết thương lành rất chậm, bác sĩ nói đó là di chứng của việc tẩy đánh dấu lặp đi lặp lại.

“Sẽ hơi đau đấy.” Hơi thở của Trình Dục phả vào sau tai cậu, “Nhịn một chút nhé.”

Khi đầu lưỡi Enigma chạm vào tuyến thể vụn vỡ, Quý Trầm vẫn đau đến mức co rúm người. Nhưng ngay sau đó là một luồng nhiệt lưu lan tỏa từ sau gáy đến toàn cơ thể. Cậu vô thức ngả người ra sau, tựa vào n.g.ự.c Trình Dục như một mầm cây đang khát khao ánh nắng.

“Đã đỡ hơn chưa?” Năm phút sau, Trình Dục ngẩng đầu, dùng đầu ngón tay lau đi vệt m.á.u nơi gáy Quý Trầm.

Quý Trầm khẽ “vâng” một tiếng. Cảm giác chóng mặt đúng là đã giảm bớt, nhưng theo sau đó là một sự khát khao kỳ lạ — muốn được tiếp xúc nhiều hơn, muốn nhiều hơn nữa hơi thở khiến cậu an tâm này. Sự lệ thuộc này khiến cậu thấy sợ hãi.

“Tôi đã tra cứu tư liệu,” Trình Dục băng bó lại vết thương, “Nếu độ tương thích tin tức tố giữa Enigma và Omega vượt quá 80%, sẽ tạo ra ‘Hiệu ứng cộng hưởng’.”

Anh đưa cho Quý Trầm một ly nước ấm, “Nghĩa là tin tức tố của tôi đặc biệt hiệu quả với em.”

Quý Trầm nắm chặt ly nước: “Đó là chuyện tốt sao?”

“Về lý thuyết thì đúng là vậy.” Trình Dục ngồi xuống cạnh giường cậu, “Nhưng cũng sẽ dẫn đến...”

“Dẫn đến cái gì ạ?”

“Sự lệ thuộc tăng mạnh.” Giọng Trình Dục rất nhẹ, “Giống như bây giờ, em đã bắt đầu xuất hiện triệu chứng cai nghiện rồi.”

Quý Trầm đột nhiên hiểu ra tại sao mỗi lần bổ sung tin tức tố xong cậu đều thấy đặc biệt thư thái, nhưng theo thời gian trôi qua, sự lo âu và ảo khứu lại quay trở lại.

Cậu đang bị nghiện tin tức tố của Trình Dục.

“Vậy... phải làm sao bây giờ?” Giọng cậu run rẩy.

“Có hai lựa chọn.” Trình Dục nhìn thẳng vào mắt cậu, “Một là từ từ giảm tiếp xúc, để bác sĩ Lâm đổi cho em loại thuốc ức chế khác. Hai là...”

Anh dừng lại một chút, “Chấp nhận sự lệ thuộc này cho đến khi tuyến thể của em tự hồi phục.”

Quý Trầm cúi đầu. Lựa chọn thứ nhất nghe như một hình thức tự sát khác, còn thứ hai... nghĩa là cậu phải xây dựng mối liên kết sâu sắc hơn với người đàn ông Enigma lạ mặt này.

“Tôi chọn cách thứ hai.” Cuối cùng cậu lên tiếng.

Trình Dục dường như đã liệu trước câu trả lời này: “Vậy thì từ hôm nay, chúng ta cần tăng tần suất tiếp xúc.”

Anh lấy ra một bản tài liệu đã in sẵn, “Đây là thời gian biểu do bác sĩ Lâm lập ra.”

Quý Trầm liếc mắt nhìn, mặt lập tức đỏ bừng — ngoài việc tiếp xúc trực tiếp tuyến thể hai lần mỗi ngày, còn bao gồm việc ở chung một phòng, trao đổi quần áo, thậm chí là ngủ chung giường. Việc này chẳng khác gì... chuyện mà các cặp đôi mới làm.

“Chỉ là để trị liệu thôi.” Trình Dục như nhìn thấu tâm tư cậu, “Tất cả các mục em đều có quyền dừng lại bất cứ lúc nào.”

Quý Trầm gật đầu, nhưng khi nhìn thấy mục cuối cùng, cậu khựng lại: “‘Đánh dấu tạm thời trong tình huống khẩn cấp’?”

“Chỉ trong tình huống cực đoan thôi.” Biểu cảm của Trình Dục rất nghiêm túc, “Nếu dấu hiệu sinh tồn của em suy giảm đột ngột, đánh dấu tạm thời có thể tranh thủ thời gian cấp cứu.” Anh bổ sung, “Tất nhiên, việc này cần có sự đồng ý trước của em.”